Seismul s-a produs la o adâncime de 3 kilometri și a avut epicentrul în largul Insulelor Eoliene, la sud-vest de insula Vulcano.
Cutremurul a fost resimțit de populație în întreaga provincie Messina, precum și la Palermo.
O porțiune din creasta muntoasă s-ar fi prăbușit la Lipari, în localitatea Valle Muria, din cauza cutremurului.
Cutremurul a fost urmat de o replică cu magnitudinea de 2 pe Richter, câteva minute mai târziu.